宋凰茶品質(zhì)與一位老先生分不開，這位老先生即是現(xiàn)任宋凰茶業(yè)技術(shù)總監(jiān)劉福益，已近70高齡的劉老，與單叢茶有一輩子的情緣。
劉福益 1965年初中畢業(yè)，兩年后開始聽“茶課”，當(dāng)時，華南農(nóng)業(yè)大學(xué)的嚴(yán)學(xué)誠教授和王漢生教授常到饒平講授茶樹種植和茶葉加工技術(shù)知識，這個時候，年輕的劉福益“有課必到”，他發(fā)現(xiàn)自己對茶葉有濃厚興趣。
正是與茶的緣分，1970年，開始參加工作的劉福益“工作區(qū)域”就在茶葉主產(chǎn)區(qū)新豐縣，“去茶山”便成了他的工作常態(tài)。由于當(dāng)?shù)厥遣枞~主產(chǎn)區(qū)，茶葉技術(shù)力量雄厚，而制茶常常在夜間進(jìn)行，對茶的興趣，劉福益并不以“熬夜”為苦。
由于制茶的時間特殊性，深夜走山路去茶場是常有的事，從住宿的公社辦公點到茶場，距離近的也需要走四五公里山路，這樣“走夜路”的工作狀態(tài)持續(xù)了16年。正是在新豐縣的這十幾年，讓劉福益對茶葉的種植和加工技術(shù)積累了豐富的經(jīng)驗，這直接影響了他之后人生的方向。
饒平茶樹種植經(jīng)過三個高峰期，第一個高峰期在公社化時期，第二高峰期在上個世紀(jì)80年代后期至90年代初期，第三高峰期則是近幾年。
其中，第二高峰期與劉福益的極力推廣直接相關(guān)。1984年，饒平嶺頭單叢大概有380多畝，把優(yōu)良品種推廣種植，成了劉福益的工作動力和目標(biāo)，之后幾年，他到各村茶山進(jìn)行宣傳和發(fā)動，這期間，辦班培訓(xùn)是他進(jìn)行推廣的方式。當(dāng)時，每期辦班少則幾十人參加，最多時候300多人參加，茶農(nóng)從“被動”聽課到從家里搬來凳子主動學(xué)習(xí)。
前后50多期的辦班學(xué)習(xí)，6800多人次參加了培訓(xùn)。隨著茶農(nóng)對茶葉認(rèn)識的加深，從1986年到1991年，茶樹優(yōu)良品種——嶺頭單叢在饒平得到大面積推廣種植，全縣種植面積達(dá)到5萬多畝。
在90年代中，劉福益調(diào)任饒平縣科學(xué)技術(shù)協(xié)會工作，在科協(xié)期間，劉福益做了一件“有意義”的事情。
饒平縣田峰山名茶科技示范基地，曾是廣東省茶葉進(jìn)出口生產(chǎn)基地，茶園面積有1100多畝，改革開放之后，這些茶園荒廢了。劉福益看到這種狀態(tài)，倍感可惜。于是，他多番奔走，1998年，終于申請到資金，經(jīng)過復(fù)耕管理，這片荒廢的茶園重獲生機(jī)，2002年，該基地成為華南三省首家AA茶葉綠色食品認(rèn)證單位。在此基礎(chǔ)上，基地經(jīng)驗進(jìn)一步向全縣推廣，全縣通過農(nóng)業(yè)部的驗收，成為無公害綠色食品生產(chǎn)縣，全縣無公害茶園達(dá)到6萬多畝。
嶺頭單叢獨特的茶韻，越來越受到茶客的喜愛，近幾年，由于茶農(nóng)“嘗到甜頭”，加上深圳等地資本的進(jìn)入，饒平茶葉種植進(jìn)入了第三個高峰期。在茶葉龍頭企業(yè)帶動下，規(guī)模化種植，追求茶葉質(zhì)量安全性。
宋凰是其中的代表企業(yè)，緣于認(rèn)可宋凰的理念和模式，劉福益不辭“技術(shù)總監(jiān)”一職，在這里，他幾十年積累的傳統(tǒng)制茶經(jīng)驗得到傳承發(fā)揚，而他早期培養(yǎng)成長起來的技術(shù)能手，目前也成為宋凰的技術(shù)骨干。
